Zu Zeiten ihres Debüts Mitte der 90er waren Borknagar aus Norwegen vor allem für ihren nach vorne gedroschenen, rauhen Black-Metal bekannt. Doch sieben Alben später ist das Quartett mit seinen Aufgaben gewachsen und hat Progressive-Einflüsse in seine Stücke eingearbeitet. Ihre Instrument nahezu perfekt zu beherrschen ist ja für Black-Metal-Bands sowieso von Nöten. Das wissen auch die Norweger und präsentieren ihr Können eindrucksvoll. Doch Borknagar nutzen ihre musikalischen Fähigkeiten auf 'Universal' nicht nur dafür, um kräftig Gas zu geben – was sie die meiste Zeit tun – sondern auch um feinfühlige, zerbrechliche Zwischenparts wie Inseln der Ruhe einzustreuen, bevor es wieder in die dunklen Tiefen eines bombastischen Black-Metal-Songs inklusiver mächtiger Backgroundchöre, Drum-Gewitter und Highspeed-Gitarren geht. Insgesamt versammelt 'Universal' so nach dem alten und bewährten Schema des laut-leise Spiels die Stärken der Band auf einem Album.